今日开拓者主场148-144双加时力克篮网，在这场比赛之后他们正式确立了季后赛席位。但对于开拓者来说今天并不算是个好日子，因为中锋约瑟夫-纽基奇在比赛中胫骨和腓骨开放性骨折，将需要接受手术，将缺席本赛季剩余的所有比赛。
对于开拓者和纽基奇来说，这场伤病来得很不是时候。纽基奇进入联盟五年，这是他生涯最出色的一个赛季，这个赛季在此之前他只因伤缺阵过一场。他场均得到15.4分，是开拓者队内除了后场双枪达米安-利拉德和CJ-迈克伦姆之外最高的，另还有10.4篮板和1.4盖帽，都是队内最高，场均助攻3.2次也是球队第二。
他的缺阵对于开拓者争取首轮主场优势有何影响，开拓者是否还能三年内第一次进入第二轮呢？
开拓者如何替代纽基奇
之前尼克斯买断了中锋恩内斯-坎特，被开拓者签下。坎特本来是来做纽基奇的替补的，但现在纽基奇伤了，坎特很可能会是开拓者主教练特里-斯托茨选择代替纽基奇做首发中锋的第一人选。
在加入开拓者以来的15场比赛里坎特产出不错，每36分钟可以得到20.3分13.6篮板，命中率达到54%。不过如果进入首发阵容，他的防守问题就会被放大。坎特从未在季后赛球队里稳定首发过，新秀时期他在爵士替补，在雷霆的两个完整赛季也是如此。
坎特尤其不会防守挡拆，数据显示，当坎特防守挡拆掩护者时，对手每回合可以得到1.08分，在开拓者队内所有防守过这样的回合超过250次的球员失分是最多的。作为对比，纽基奇在这样的回合中限制对手得分为0.86分。
斯托茨的防守策略是让防守挡拆掩护者的球员镇守禁区，保护篮筐。在此防守策略之下纽基奇表现出色，利用他的身高对禁区进行震慑。数据显示，当纽基奇是篮下的主要防守者时，对手在篮筐五尺内命中率只有55.9%，在联盟所有防守超过场均四次这样的球权的球员里排名前20。而坎特本赛季，包括在尼克斯和开拓者，这样的情况下对手的命中率为64.8%。而到了开拓者，这样的防守策略更是暴露了坎特的防守无能，这样情形下对手的命中率为71.4%。
不幸的是，坎特本身所代替的开拓者原来的替补中锋，也就是迈尔斯-莱昂纳德，防守问题与他类似。莱昂纳德自全明星之后只上场过28分钟，现在他很可能会重新得到常规的上场时间。但如果斯托斯需要中锋位置有一个全面的防守者，二年级替补扎克-科林斯会是他的选择。
自从坎特加入以来，科林斯主要打大前锋位置，两人一起出场可以提供额外的篮筐保护。开拓者的深度可以允许斯托茨让科林斯打替补中锋，摆出小阵容，尤其是等迈克伦姆复出以后。杰克-雷曼是迈克伦姆伤后代替他首发的球员，但迈克伦姆回来，他可以填补替补大前锋的空缺。
我预计在纽基奇缺阵的这段时间里，由于防守的顾虑，科林斯会是开拓者在比赛末期的场上中锋，季后赛开始之后，根据对位考虑，他也很可能会是首发中锋。
开拓者的比赛风格会如何改变
虽然开拓者没了纽基奇的篮筐保护，但到了现在他们也不会改变防守策略了。但进攻就不一样了，纽基奇在开拓者的进攻体系里戏份很大，是主要的掩护人和第二组织者。数据显示，只有篮网的迪安吉洛-拉塞尔和贾里特-阿伦本赛季打的挡拆比利拉德和纽基奇还多。
由于利拉德的外线威胁太大，射程也很远，其他球队经常会在挡拆中直接选择包夹他，给掩护人空切到罚球线位置的机会。这就会导致利拉德把球传给掩护人，由掩护人来做下一步决定。这对掩护人的传球能力要求很高，纽基奇之前两年在这方面表现就很不稳定，但是这个赛季非常出色。
现在由坎特给利拉德做掩护，防守球员可以更安心地包夹利拉德了。数据显示，当坎特给利拉德做持球掩护时，19%的时候对手都包夹了利拉德，作为对比，当纽基奇给利拉德做持球掩护时对手只有11%的时候包夹。到了季后赛，当对手的防守策略会更加具有针对性的时候，他们可能会放心地让坎特进行4打3情况下的抉择，而不愿意给利拉德任何机会。
而当队友包夹利拉德时，科林斯可以切到三分线外投三分，他就让开拓者可以更加丰富战术了。但本赛季每36分钟他只有1.9次助攻，比坎特在开拓者的2.8次、莱昂纳德的3.0次以及纽基奇的4.2次都要少。
斯托茨还有一个选项就是让第六人埃文-特纳担任利拉德被包夹之后的第二决策人，因为它有出色的组织能力。但斯托茨不爱用利拉德、迈克伦姆和特纳的三人组，这个赛季他们一起打了不到500分钟，因为特纳的三分球太差了，防守者完全可以放空三分线外的他。
开拓者还能保住首轮主场优势吗
接下来四场比赛可能迈克伦姆也不会回归，不过开拓者很幸运，这段连客的对手相对较弱。这是开拓者所面临的的赛季最后一次长连客，对手分别是老鹰、公牛、活塞和森林狼，其中三个都是乐透球队，不过老鹰最近不是很好打。
开拓者有望在本赛季的最后五场常规赛看到迈克伦姆复出，这其中也有三个对手是乐透球队，分别是湖人、灰熊和国王。然而，这段也包括了连续两场对掘金的比赛，他们目前也在为西部三轮的主场优势而奋斗。
如果开拓者挣扎了，他们可能给爵士拿下4号种子、首轮主场优势的机会。爵士目前落后开拓者2.5场，他们最后十场比赛的赛程相对轻松。在算上纽基奇的伤病之前，538网站预计爵士最终会比开拓者少赢一场球。
可惜的是，这是最近三个赛季以来开拓者第二次遇到纽基奇在临近季后赛时大伤了。在2017年，纽基奇带领开拓者在下半赛季里高歌猛进，但却在三月底遭遇腓骨折，导致他在开拓者被勇士横扫的系列赛里只打了一场。那个系列赛里开拓者在纽基奇上场的那17分钟里净胜了勇士8分，但余下的比赛里净负了13分，其他三场比赛总共输了66分。
现在的这支开拓者比两年前的那支更强，也更有深度，而利拉德这个赛季也是联盟前五最有价值的球员之一。开拓者也不会遇到当年那支只差一场就横扫季后赛的勇士那么强的首轮对手了。
无论如何，纽基奇的缺阵将使得开拓者在攻防两端都有所削弱。代替他的球员，在面对季后赛的严酷考验时可能会有所挣扎，那将使得利拉德和迈克伦姆身上的压力更大。没有了纽基奇，再加上还可能没了季后赛首轮的主场优势，开拓者要想突破首轮难度很大。
译/掘望Max
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